近鉄・中村紀洋内野手（３０）が１６日、経営者サイドが近鉄とオリックスの合併を強硬に進めた場合、アテネ五輪出場を辞退する可能性を明らかにした。この日の試合前に大阪ドーム前で２８人の選手らとともに合併反対の署名活動に参加し「五輪（出場）辞退という話もあるかも」とコメント。過激発言で経営者サイドをけん制した。
あえて炎天下に身をさらした。夏の日差しの下、大粒の汗を流しながら中村は署名用紙を挟んだボードを持って街頭に立った。合併反対への強い意志。真剣な姿にファンも協力を惜しまなかった。
球場に戻りロッカールームに入る直前、中村はこれまでの思いのたけを一気に吐き出した。「五輪（出場）辞退という話もあるかもよ。それが（労組）選手会の意向なら現実になるかもしれない。それぐらいの気持ちということ」。シドニー五輪を経験し日の丸の重さは理解している。軽々しく口にすべき言葉でないと分かりながら“禁句”を発したところがノリ流の抵抗だった。
中村らナインの情熱の前に、わずか１時間足らずの間で１２００人分もの署名が集まった。当初は礒部選手会長、岩隈、北川の３選手で街頭に立つ予定だったが「コーチのみなさんの協力も得られた」（礒部）とほぼ、全選手が一つになった。炎天下でも、懸命にペンを走らせてくれたファンの顔を、ナインは心に刻み込んだはずだ。
「水面下で話が出来上がっている部分もあると思うけど、あとは上の人がどれだけ考えてくれるか。最終的にストという形になるかもしれないし、最後までファンと戦っていきます。ナベツネさんをつぶすためにもね」。巨人・渡辺オーナーを口撃したわけではない。中村はみなが言えない気持ちを口に出し、経営者本位の球界再編の是非を世に問いたかったのだ。
中村ってＦＡで近鉄を去ろうとしてなかったっけ？
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